Utilizando ferramentas orçamentárias obscuras, a Vought, empresa de Trump conhecida como "Ceifadora", semeia o caos na saúde pública.

Quando o presidente Donald Trump publicou um vídeo musical satírico nas redes sociais no início de outubro, retratando seu diretor de orçamento, Russell Vought, como a Morte dominando os democratas no Congresso, os profissionais de saúde pública reconheceram um fundo de verdade.

Vought exerceu um controle extraordinário sobre os gastos do governo este ano, usurpando as decisões do Congresso sobre como o dinheiro da nação é usado. Sua pressão por mais demissões durante a paralisação do governo é apenas o golpe mais recente, após meses de demissões, cancelamento de verbas e retenção de fundos.

Ao cortar e congelar verbas para a saúde pública, em particular, o governo Trump já começou a prejudicar os esforços para fornecer assistência médica, resposta a surtos, auxílio-moradia e pesquisa nos Estados Unidos, de acordo com autoridades de saúde, diretores de organizações sem fins lucrativos e funcionários de agências federais entrevistados pela KFF Health News.

Como a maior parte dos fundos federais para saúde pública é destinada aos estados, Vought rivaliza com o secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., em sua capacidade de sabotar os esforços governamentais para manter os americanos saudáveis. No Texas, os fundos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para conter um surto de sarampo só foram disponibilizados depois que a crise já havia diminuído e duas crianças haviam morrido. Um projeto para proteger os habitantes do Alabama do esgoto a céu aberto e da ancilostomíase foi abandonado. Pessoas com HIV tiveram que adiar o atendimento médico, pois as clínicas reduziram o horário de funcionamento. Pesquisas sobre HIV e mortalidade materna , que dependiam do tempo de espera, foram interrompidas. Bancos de alimentos cancelaram eventos . Programas de prevenção ao tabagismo foram suspensos. Iniciativas para proteger idosos com risco de quedas foram prejudicadas.

Independentemente do orçamento que o Congresso aprovar no próximo ano, o governo Trump pode continuar a obstruir o apoio financeiro a esses programas de maneiras que prejudiquem a saúde das pessoas. "A Casa Branca demonstrou que está disposta a exercer controle unilateral sobre o financiamento", afirmou Gillian Metzger, professora de direito constitucional da Universidade Columbia.

“Isso é muito importante”, acrescentou ela, “porque o poder do orçamento é fundamental para a capacidade do Congresso de moldar e direcionar políticas.”

Antes de ser nomeado para liderar o Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca este ano, Vought delineou estratégias orçamentárias que o Poder Executivo poderia implementar para tomar o poder do Congresso e das agências federais no Projeto 2025, o plano conservador da Heritage Foundation.

As táticas da Vought se desenrolaram este ano, muitas vezes sem chamar a atenção . Elas incluem cancelamentos abruptos de subsídios, restrições extraordinárias sobre como os fundos podem ser gastos e camadas excessivas de revisão, segundo funcionários da agência, em cada etapa do processo de concessão de subsídios. A liberação de verbas foi ainda mais complicada por demissões que dizimaram os escritórios responsáveis ​​por subsídios para prevenção de doenças crônicas, HIV, mortalidade materna e outras áreas.

Funcionários do governo descreveram essas táticas a membros do Congresso, disse Abigail Tighe, diretora executiva da Coalizão Nacional de Saúde Pública, um grupo que inclui funcionários atuais e antigos do CDC e do HHS. "Queremos que o Congresso aja, porque isso está impedindo que estados e comunidades realizem trabalhos essenciais de saúde pública para manter nosso país seguro", disse ela. "Se eles não tiverem capacidade, todos nós sofreremos coletivamente."

Os democratas nas comissões de orçamento da Câmara e do Senado têm pressionado por transparência , mas ainda não se sabe até que ponto o dinheiro destinado à saúde pública pelo Congresso em 2024 e 2025 ficou sem ser gasto devido às manobras da administração. "Esta é uma estratégia sofisticada para fazer com que o dinheiro expire e depois dizer: 'Se eles não podem gastá-lo, não precisam dele'", disse Robert Gordon, especialista em políticas públicas da Universidade de Georgetown e ex-secretário adjunto de finanças do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS).

“Ninguém achava que isso fosse possível ou legal, mas é o que está acontecendo”, disse ele.

Os detalhes sobre como o governo subverteu os gastos com saúde receberam pouca atenção porque muitas mudanças foram feitas discretamente — e as pessoas que dependem de verbas federais temem represálias. O governo Trump cortou verbas e ameaçou órgãos federais responsáveis ​​pela prestação de contas do governo e demitiu denunciantes . Revogou abruptamente fundos destinados a governos e organizações locais.

Vought e porta-vozes da Casa Branca e do OMB não responderam às perguntas da KFF Health News. No entanto, Vought descreveu suas intenções em um discurso de 3 de setembro . Ele disse que as agências federais e o Congresso ganharam mais poder sobre os gastos desde a década de 1970 e que esse controle se tornou "politicamente correto e instrumentalizado" sob os governos dos presidentes Barack Obama e Joe Biden.

“Felizmente, o presidente Trump venceu”, disse ele. “E agora iniciamos o processo de desmantelamento desse estado administrativo.”

Muitas peças, muitos defeitos.

Assim como um carro, o processo orçamentário federal tem muitos componentes que podem apresentar defeitos. Por meio do Escritório de Administração e Orçamento (OMB) e de seu parceiro, o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) de Trump, o governo interveio em vários momentos. "Há muitas maneiras pelas quais o dinheiro não está sendo usado como deveria", disse Bobby Kogan, diretor sênior de política orçamentária federal do Center for American Progress, um think tank de esquerda, e ex-conselheiro do OMB.

Normalmente, o Congresso aprova um orçamento que destina verbas para o próximo ano fiscal às agências federais. Para muitos programas de saúde pública, que vão desde auxílio-moradia até exames de detecção de câncer, as agências publicam editais online para que estados, governos locais e organizações se candidatem a financiamento. Especialistas das agências selecionam os vencedores e enviam notificações de concessão — ou notificações de financiamento contínuo para grupos que já receberam verbas plurianuais.

Em seguida, o OMB, que administra o orçamento federal, libera verbas para as agências, como um banco libera um cartão de crédito, para que os beneficiários possam gastar e receber o reembolso rapidamente. Os auditores monitoram os gastos, mas o governo, no passado, limitou as interrupções para que os programas funcionem sem problemas.

Logo no início, o governo Trump cancelou bilhões de dólares em verbas concedidas em 2024 e no início de 2025 para pesquisa e saúde global . Em março, recuperou US$ 11,4 bilhões em fundos da era da covid-19 que o Congresso havia destinado a departamentos de saúde que estavam usando o dinheiro para vigilância de doenças, vacinação e outras atividades.

Embora alguns fundos tenham sido restaurados devido a processos judiciais , a Suprema Corte permitiu que outros cortes feitos pelo governo permanecessem em vigor enquanto os casos tramitam nos tribunais.

Para além desses cancelamentos indiscriminados, a administração adotou uma abordagem mais discreta, minuciosa, que congelou fundos destinados à saúde pública, afirmou Matthew Lawrence, professor de direito especializado em políticas de saúde na Universidade Emory.

Em agosto, o centro de prevenção de HIV e tuberculose do CDC havia distribuído US$ 167 milhões a menos do que a média histórica, de acordo com uma análise do Center on Budget and Policy Priorities, um think tank focado na redução da desigualdade. O financiamento do CDC para a prevenção de doenças crônicas ficou US$ 259 milhões abaixo do previsto, o Programa Ryan White de HIV/AIDS teve um déficit de gastos de US$ 105 milhões e os fundos para saúde mental na Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias (SAMHSA) ficaram mais de US$ 860 milhões abaixo do esperado.

Uma quantia desconhecida do financiamento do Congresso para pesquisa e saúde pública em 2025 ainda não foi liberada e provavelmente expirará este ano, disse Joe Carlile, um dos autores da análise do centro e diretor associado do OMB durante o governo Biden. Os entraves parecem estar concentrados em áreas onde a Casa Branca propôs cortes no orçamento federal para o próximo ano. "O governo pode estar executando sua solicitação orçamentária para 2026 por meio de controles administrativos", disse Carlile.

“Isto é entediante, mas tem consequências extremamente graves”, acrescentou. “O veto de um único poder sobre as despesas neutraliza o poder do orçamento previsto na Constituição, que, segundo Madison, era o freio fundamental ao poder executivo.”

Caos incremental

Uma tática fundamental descrita por Vought no Projeto 2025 ocorre quando o OMB libera fundos para agências em parcelas, chamadas de repasses. Vought escreveu que o “financiamento repassado” poderia “garantir a consistência com a agenda do Presidente”.

Sob a gestão de Vought, o OMB reduziu o tamanho das verbas destinadas a projetos, disseram funcionários do HHS e do CDC. É ilegal para as agências permitirem que os beneficiários retirem dinheiro antes que o valor total esteja disponível, o que atrasou a capacidade das agências de aprovar gastos.

O Escritório de Administração e Orçamento (OMB) e o Departamento de Assuntos Governamentais (DOGE) também impuseram condições às dotações orçamentárias por meio de memorandos, notas de rodapé e diretrizes verbais, instruindo as agências a garantir que os gastos estivessem "alinhados com as prioridades do governo", de acordo com relatos e funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), que afirmaram que os avisos de oportunidades e concessões de financiamento exigiam um número excessivo de aprovações. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e outras agências divulgaram listas de prioridades que refletem as posições da Casa Branca, incluindo aquelas voltadas para iniciativas de diversidade, equidade e inclusão; imigração; e direitos transgênero. Os esforços em saúde pública têm sido especialmente afetados pela burocracia, uma vez que muitos se concentram em populações que sofrem um fardo desigual de mortes, doenças e lesões.

Grupos que dependem de verbas federais geralmente desconheciam os motivos da retenção das subvenções, mas receberam o que consideraram questionamentos perturbadores. Por exemplo, Kathy Garner, diretora de uma organização sem fins lucrativos do Mississippi, disse que autoridades lhe pediram para defender a exclusão de homens de um programa de abrigo para mulheres vítimas de violência doméstica.

Os atrasos foram agravados pela incerteza. Os beneficiários disseram que não conseguiram entrar em contato com os responsáveis ​​pelos programas porque dezenas de milhares de funcionários federais foram demitidos. Autoridades da agência afirmaram que as demissões atrasam ainda mais o financiamento.

“A caixa de entrada de todos está cheia de cartas de beneficiários de bolsas perguntando: 'Como devemos proceder?'”, disse um alto funcionário do CDC à KFF Health News, que concedeu anonimato aos funcionários da agência por medo de represálias. “Nós simplesmente dizemos: 'Por favor, aguardem'.”

O tempo era crucial, já que um surto de sarampo atingiu o oeste do Texas no início deste ano. O estado solicitou financiamento federal para o combate à doença em março, mas os recursos só chegaram em maio, depois que o surto já havia diminuído consideravelmente no Texas, segundo uma investigação da KFF Health News. O controle de distribuição de verbas foi um dos principais motivos, afirmaram funcionários do CDC.

Em julho, 81 organizações de combate ao HIV enviaram uma carta a Kennedy. "A cada dia de atraso na liberação dos fundos para o ano fiscal de 2025, a prestação de serviços essenciais para o HIV fica comprometida", dizia a carta, analisada pela KFF Health News. Devido aos atrasos e à incerteza, afirmava a carta, clínicas de HIV demitiram assistentes sociais e reduziram o horário de atendimento dos médicos, fecharam unidades e diminuíram o número de linhas telefônicas de emergência para pacientes com dúvidas urgentes. Os fundos chegaram cerca de um mês depois, mas os profissionais que atuam no combate ao HIV continuam abalados.

Lauren Richey, diretora médica da clínica de HIV do University Medical Center em Nova Orleans, desistiu de contratar um dentista que ela mesma havia recrutado e que era extremamente necessário. "Eu tinha receio de pedir para alguém se mudar para o outro lado do país para trabalhar em um emprego sem ter certeza se, ou quando, receberíamos o financiamento para o salário", disse ela. "A espera agora é de três a quatro meses para atendimento odontológico, quando antes era de, no máximo, algumas semanas."

Tamachia Davenport, diretora de programas do ministério de apoio a pessoas com AIDS St. John, em Nova Orleans, disse que "muitos de nós estamos tendo que tirar de Pedro para dar a Paulo".

Quando o grupo não recebeu os fundos do CDC esperados neste verão, Davenport teve que escolher entre cortar pessoal ou suprimentos. Preocupada com a possibilidade de seus melhores funcionários aceitarem empregos em outros lugares, ela parou de comprar os preservativos que distribuem pela cidade para prevenir a disseminação de infecções sexualmente transmissíveis.

A Louisiana já possui uma das maiores taxas de HIV, clamídia e gonorreia do país. Os preservativos custam muito menos do que o tratamento dessas doenças. Para uma pessoa infectada pelo HIV aos 35 anos, esses custos ultrapassam US$ 326.000.

Grupos focados em câncer, diabetes e doenças cardíacas também relatam repercussões duradouras devido aos atrasos, bem como o temor constante de que eles se repitam. O Centro de Pesquisa sobre Envelhecimento Saudável da Universidade Estadual da Louisiana cancelou alguns de seus workshops para capacitar profissionais de saúde no cuidado de pessoas com demência. "Pode haver menos pessoas com essa especialização específica no próximo ano na Louisiana e no Mississippi", disse Scott Wilks, diretor do centro. "Isso se soma à grande escassez que já enfrentamos."

Segundo autoridades do CDC, pesquisas em todo o país que contabilizam a mortalidade materna e infantil foram paralisadas por cerca de cinco meses devido a atrasos no financiamento, causando uma lacuna irrecuperável nos dados que vinham sendo coletados continuamente desde 1987.

“Estamos vendo o governo conseguir o que quer, com ou sem orçamento aprovado”, disse um deles. “É uma vergonha terrível brincar com a saúde das pessoas dessa maneira.”

O DOGE também se intrometeu nos reembolsos de subvenções este ano, atrasando o rápido retorno que os grupos de saúde pública normalmente esperam para cobrir salários, aluguel e outros custos mensais previstos em orçamentos já aprovados. No que agora é chamado de Revisão de Eficiência Departamental , as despesas detalhadas devem ser justificadas regularmente por vários funcionários do governo, de acordo com documentos analisados ​​pela KFF Health News.

A DOGE publicou em seu site relatórios de despesas referentes a um período de aproximadamente um mês, de abril a maio. Quase 230 das despesas individuais registradas junto a órgãos federais durante esse período são de US$ 1 ou menos. Outras entradas detalham os salários mensais de funcionários e pequenas despesas com postagem ou assinaturas mensais.

“Os fundos públicos merecem ser examinados com rigor, mas isso é diferente das práticas de auditoria das quais participei”, disse Carlile.

O Departamento de Educação de Massachusetts (DOGE) também suspendeu os editais de financiamento para 2025 — e alguns editais sequer foram publicados, já que o ano fiscal se encerrou em 30 de setembro. Entre eles, estão programas para grupos que oferecem assistência habitacional. Pessoas serão despejadas quando essas organizações ficarem sem o dinheiro que sobrou de 2024, afirmou Steve Berg, diretor de políticas da Aliança Nacional para Acabar com a Situação de Rua.

Outros editais foram publicados com meses de atraso , deixando os grupos com apenas algumas semanas para elaborar candidaturas complexas para financiamentos multimilionários, incluindo para cuidados com Alzheimer , recuperação de dependência química , apoio a idosos e gestão de doenças crônicas .

"Eles criaram projetos fadados ao fracasso", disse um funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS).